空气污染对心血管和呼吸道的影响最显而易见，最新的研究显示，其对学龄儿童大脑也会造成伤害。美国哈佛大学公共卫生学院的研究表明，排除了父母的教育程度，种族背景、身体状况等因素后，空气污染越严重，儿童的智商测试成绩也越差。能呼吸到清新空气的儿童在记忆力、词汇量、学习能力、智商等各个方面都比空气污染地区的儿童出色。这种空气污染对儿童智商和大脑造成的影响程度和孕妇每日抽半包烟和让儿童长期接触铅对大脑的损害程度相似。这可能和空气污染造成的大脑缺氧以及炎症现象有关。